CAN 2010 (3): RESPETO AL CAMPEON

El estadio Ombaka en Benguela fue escenario del que hasta el momento, ha sido el mejor encuentro de esta CAN 2010. En dicho feudo, Nigeria, aspirante a quedarse con el titulo, cayo rendida ante la seriedad y consistencia de Egipto (3-1), vigente campeon del torneo.

Noventa minutos tardaron los de Hassan Shehata en despejar las dudas sobre sus opciones de revalidar el titulo. Las mismas no eran infundadas, dado dos precedentes inmediatos que habian antecedido a esta Copa Africana de Naciones.

El primero, en la pasada Copa de Confederaciones, en la que tras realizar dos grandiosos encuentros, ante nada mas ni nada menos que Brasil e Italia, el equipo fue derrotado por Estrados Unidos, a la poste finalista de aquel certamen.

El segundo, más trascendente, fue el reciente triple enfrentamiento ante Argelia, seleccion ante la que perdio la gran chance de disputar una Copa del Mundo veinte años despues de su ultima participacion, en Italia 1990.

Pues bien, poco le importaron estos magros antecedentes a los "Faraones", a quienes les basto con un solo encuentro para demostrar de lo que son capaces, aun debilitados por las sensibles bajas de los estelares Aboutreika y Zaki (lesionados), y del siempre problemático Mido, de relacion tirante con Shehata.

Ambas selecciones llevaban dieciséis años sin medir su fútbol y Egipto no conseguía vencer a Nigeria desde 1977. Sobre el cesped angoleño había en juego, entonces, algo más que tres puntos.

Asi lo hicieron saber ambos seleccionados, dandole vida a un encuentro electrizante, de ida y vuelta, de musculo y fuerza, en el que las "Aguilas Verdes" comenzaron a imponer condiciones.

Lo hicieron apoyados en ese 4-3-3 bien marcado al que apelo Shuaibu Amodu, quien relego a Obafemi Martins en la ofensiva para alinear a Uche, Yakubu y Obasi, en quien es bueno detenerse, dada su destacada participacion.

La joven perla nigeriana, que ya asombrara la pasada temporada con su club, el Hoffenheim, fue un autentico dolor de cabeza para Egipto en este primer tiempo. Electrico, agil, rapidisimo, dejo un surco en la banda derecha. Moawad puede dar fe de ello.

El lateral poco pudo hacer para contrarestar la velocidad del extremo, quien como no podia ser de otra manera inauguro el marcador, a los 12 minutos de juego, con un potente y colocado surdazo.

Caso contrario al de Nigeria, que parecio conformarse con la exigua ventaja, Egipto no acuso el golpe. Continuo desplegando con fe, un juego ordenado en defensa -en la que se agiganto la figura de H. Said- y descarado al contragolpe, con transiciones veloces e intencionadas.

No sorprendio entonces, el tanto de Meteeb, quien aprovecho las bondades concedidas por la ultima linea nigeriana para hacer esteril la apresurada salida de Enyeama y anotar la igualdad.

El gol, puede decirse, termino por decidir el encuentro, ya que poco y nada pudo verse de Nigeria tras el mismo. Mas aun tras el tanto marcado en contra, a los 9 minutos del complemento, por Taiwo, quien con su espalda desvio un fuerte disparo de Hassan.No hubo reaccion y el buen manejo del balon con el que habian iniciado el duelo brillo por su ausencia.

Lo intentó hasta el veterano Kanu, recambio de segundas partes, y varias veces Taiwo, incansable con sus galopadas por la banda izquierda, hasta que Shehata se percato e introdujo a Al-Muhamadi en lugar de Ghaly para clausurar el sector, adelantando unos metros mas a Fathi, de estupenda jornada.

Ya eran, de todos modos, balas de fogueo la de los nigerianos, para quienes escaseaba la imaginacion cuando el balon merodeaba el area egipcia. Con todo a favor y en medio del desconcierto rival, Egipto supo como jugar; marcando el tempo del encuentro, provocando faltas tacticas para cortar el ritmo e imprimiendole vertigo cuando intuía la espalda de Nigeria, saliendo de contra con pases largos para que sus delanteros probaran suerte.

Así llegó el tercero, a dos minutos del final. El ingresado Gedo recibió en carrera, al espacio libre y soltó un derechazo inapelable, lejos del alcanze de Enyeama. Todo juzgado a esta altura. Egipto se habia recuperado tras un tibio arranque para terminar imponiendose con la seriedad de un campeon.

Cuesta creer que esta selección no vaya a disputar el Mundial de Sudáfrica. Que haya caído, como ya quedo dicho, en el repechaje contra Argelia, de flojisimo rendimiento en la jornada de ayer. Cuesta creer.

Quedaba el segundo partido de la jornada, el que enfrentó a Benin y Mozambique, dos selecciones de escaso relieve individual y colectivo, cuya clasificación para la siguiente ronda sería una sorpresa mayúscula. Su igualdad en dos, les deja pocas opciones de convertirse en alternativa en este Grupo C.

Es por esto que resulta dificil pensar en unos cuartos de final sin Egipto y Nigeria. Esta ultima debera corregir sus errores, logrando una mayor consistencia individual y colectiva. Mañana, Camerun - Gabon / Zambia - Tunez.

CAN 2010 (DIA 2): SORPRESAS TE DA LA VIDA

De sorpresas viene esta CAN 2010. Tercer encuentro, igual, tercer resultado sorpresivo. Por si hiciera falta tras la asombrosa victoria de Malawi, que celebro su retorno a la competición luego de 26 años goleando a la mundialista, previsible y justita de recursos Argelia (3-0). 

Lo cierto es que el inesperado botín obtenido por el débil combinado de Burkina Faso ante Costa de Marfil (0-0), candidato a alzarse con el trofeo, le ha dado una vuelta de tuerca mas al ajetreado Grupo B, en el que dado el retiro de Togo, "Los Elefantes" no han quedado del todo cómodos.

Tampoco lo estuvieron en su encuentro de este lunes, en el que a pesar de ejercer un notorio dominio fueron incapaces de encontrar los recursos suficientes para derrumbar el entramado defensivo de los "Potros", que sabiéndose inferiores asumieron el reto con un solo objetivo: proteger a Diakite, su arquero.

Decidio asi Burkina Faso, ceder gran parte del terreno, esperando unos pasos atrás de la linea divisoria, el avance de su rival, que ya en el inicio contó en su haber una penal no cobrado de Koulibaly a Drogba y un remate desviado de Bakary Kone, hoy desacertado.

Esto, de todos modos, no le impidió al delantero del Olympique Marsella ser una de las armas mas peligrosas que exhibió el once marfileño, en el que también se destaco Gervinho, quien como extremo izquierdo completo el 4-3-3 al que apelo el serbio Vahid Halilhodzic.

Veloz, ágil, atlético y de buena técnica, el futbolista del Lille francés, a quienes muchos le auguran un futuro prometedor, del fue quien inicio gran parte de las acciones ofensivas de su equipo, trazando diagonales que desafortunadamente para los marfileños, terminaron por encallarse entre la maraña de piernas burkinesas. No en vano, Drogba casi no participo.

Ni siquiera el notable desgaste de Burkina Faso, que incluso adelanto lineas en el complemento para verle por primera vez la cara a Barry, basto para que Costa de Marfil pudiese adelantarse en el marcador. Como ya quedo dicho, no fue el día de Kone. 

Los ingresos de Kader Keita, Kalou y Dindane no aportaron soluciones y el encuentro termino por extinguirse entre la ineficacia y la poca claridad ofensiva de los marfileños y el trabajo, serio y consciente, de los del portugués Paulo Duarte, quienes terminaron por obtener un punto con el que a priori no contaban. 

En esta segunda jornada de la Copa de África casi nadie se acordó de Togo, cuya retirada retrasó el debut de Ghana, otra de las selecciones mundialistas y candidatas a sustituir a Egipto en el trono del fútbol africano.

CAN 2010: INSOLITO INICIO

Volaba la selección de Togo de vuelta a casa disminuida, frustrada y, naturalmente, triste mientras el Estadio Nacional de Luanda resplandecía a la luz de los fuegos artificiales, bajo cuyos destellos cimbreaban unas gradas abarrotadas de angoleños eufóricos al ver cómo su equipo le ganaba a Mali (4-0), que posteriormente se haría acreedor de un punto al igualar insolitamente en el descuento.

Angola, que viene de dejar atrás más de un cuarto de siglo de guerra civil, había preparado con celo la ceremonia de inauguración de esta CAN 2010; una primera muestra, aunque simbólica, de que el país ha retomado el rumbo de la normalidad, además de la puerta de entrada a una fiesta de veintidos días cimentada, unicamente, en el fútbol.

El feroz ataque armado -se cobro tres victimas mortales y mas de media docena de heridos- que la selección de Togo sufrió a manos del Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda, provincia separada del resto del pais por la Republica Democratica del Congo, lo evito y en el pais comenzo a hablarse unos cuantos dias antes del inicio de la competencia. No de futbol precisamenmte.

Así que mientras en medio planeta se discutía si habría de celebrarse o no la Copa de África, si realmente y teniendo en cuenta la proximidad de la Copa del Mundo el continente africano esta en condiciones de albergar este tipo torneos, sobre el césped del Estadio Nacional bailaban docenas de figurantes escenificando la historia de Angola, con referencias al dominio colonial de Portugal y al proselitismo de la Iglesia Católica.

Una pelota gigante en el medio de campo, cubierto por enormes telas sobre las que se proyectaban luces de colores, sirvió de centro neurálgico alrededor del cual se escenificó la música, la historia y la lengua de Angola.

En el palco, junto a un buen puñado de autoridades africanas, estaba el presidente de Angola, José Eduardo Dos Santos, que bajó al césped para saludar personalmente a todo los jugadores.

"A pesar del ataque terrorista, Cabinda seguirá siendo sede del torneo", dijo Dos Santos. "No hay nada que temer", añadió, insistiendo una vez más en que Angola está en condiciones de garantizar la seguridad de todos los equipos y de todos los espectadores.

Vinieron después los himnos nacionales, y el pertinente minuto de silencio dispuesto por la Confederación Africana (CAF) en memoria de las víctimas togolesas. Tras ello, el balón comenzó a rodar, olvidando lo anterior, como si nada hubiera pasado.

Ya sobre el césped, se vio el fútbol del que gusta a los espectadores y que odian los entrenadores: ocho goles para un increíble empate 4-4 tras una remontada épica de Mali, de la que puede acordarse durante mucho tiempo la selección de Angola.

El combinado de Manuel Jose se fue al descanso con dos goles a favor gracias a dos cabezazos de Flavio (m.36 y 43), que en ambas ocasiones tomó a la defensa de Mali de recreo. Las diferencias se acrecentaron aun mas en el complemento, tras dos penales consecutivos anotados por Gilberto y el capitán Manucho (Valladolid, ex Manchester United). Quedaban menos de 20 minutos para que finalizase el encuentro y el elenco anfitrion se floreaba ante su entusiasta publico. No era para menos.

Vino entonces lo inexplicable: la épica de los cuatro goles consecutivos de Mali para lograr un empate que, por el juego desplegado, no hubiera merecido. Seydou Keita, por duplicado, Frederic Kanouté y Mustapha Yattabela batieron en poco más de 20 minutos la meta angoleña, las dos últimas veces en el tiempo de descuenton, para dejar el grupo A, del que tambien participan Malaui y Argelia, casi como al principio.

Enmudeció el Estadio Nacional y se fueron los malienses satisfechos, aunque a medias: sobre el papel, cuentan con un equipo notablemente superior a Angola, una selección modesta, que aprovechó las inexplicables bondades otorgadas por los de Stephen Keshi para ponerlos contra las cuerdas.

Se acabo las espera y esta CAN 2010 plagada de estrellas, comenzó como comienzan los grandes espectáculos, con ocho goles y mucho ruido, sin permitir que la tragedia que puso en tela de juicio la celebración del torneo se interpusiese entre la grada y el césped.

Para este lunes, quedara el esperado debut de Costa de Marfil, (ante Burkina Faso) seleccion que este año intentara romper su mala racha en el torneo y acabar con la hegemonia de Egipto, campeon en 2006 y 2008. Ademas, Argelia y Malaui completaran la primera jornada del Grupo A.

VUELTA: 09/01

NO PODIA FALTAR

Increíbles son las vueltas que puede dar el fútbol. Lo comprobó el Dynamo de Kiev, finalmente despojado hasta de la Uefa Europa League cuando pasadas las 20:45 ostentaba el primer puesto de este peleado Grupo F de la Liga de Campeones.

Y esta bien que así haya sido, dada la poca determinación que mostraron los de Valeri Gazzaev en su encuentro ante el Barcelona. El tempranero tanto de Milevskiy, que instantáneamente y dada la colaboración de Víctor Valdes, recordó al recibido por Arconada en la final de la Euro 84, lejos estuvo de impulsarlos.

El cuadro ucraniano no le encontró sustentos a ese gol. Fue incapaz de sembrar aun mas dudas en un Barça al que el miedo le recorrió el cuerpo tan solo unos minutos, los que tardo en hacerse amigo del balón, al que abrazo en gran parte de los 90 minutos.

Jamás se precipito el once de Guardiola. Sobrio, paciente y muy superior, hizo del encuentro un autentico monologo, rozando el 80% de posesión y sometiendo a un Dynamo rendido, austero y sin decisión, que fue moviéndose a la par del balón sin tocarlo.

Y eso que el ritmo impuesto por el Barcelona no fue el de otras noches. Basto, de todas formas, para alcanzar el empate y enterrar las opciones de un Dynamo que iba a necesitar de tres goles para clasificarse. Ni cerca estuvo, puesto que nunca los busco.

El tanto de la igualdad fue un canto al fútbol, con Xavi, que festejo sus 100 encuentros en Liga de Campeones tras su debut ante el United, en 1998, apareciendo de centrodelantero para empujar a la red un preciso centro de Abidal.

Poco podemos rescatar de una segunda parte en la que un Barça conforme y precavido, regulo, a sabiendas de que no necesitaría de un gran desgaste para anotar, tarde o temprano, el gol que terminara por asegurar el primer puesto de un grupo "terrible", segun Pep.

El mismo llego casi al final, cuando Messi decidió darle otra vuelta de rosca a su inmenso repertorio de goles al anotar, con colaboración de Shovkovskiy, de tiro libre.

El Barça salio vivo de un grupo en el que rusos y ucranianos se mostraron siempre amenazantes, por lo que dirá presente, junto a un deslucido Inter, en los octavos de final. No podía faltar el campeón, esta claro.

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INFLUYENTE Y NECESARIO

Es tan influyente, que no le hizo falta protagonizar un gran encuentro. Guarda tanto potencial en sus botines que, aun sin estar al 100%, es capaz de ganar solo los encuentros de su equipo, al que una vez logro encauzar con sus destellos de magia.

No caben dudas, estamos hablando de Cristiano Ronaldo, quien con dos goles se erigió en una de las figuras de un irregular Madrid, que aun con limitaciones logro salir vivo y con la clasificación, de un estadio Velodrome que se asemejo mas a un ring de box que a un campo de juego.

Escaseo el fútbol y sobraron las patadas, dentro de un encuentro que tranquilamente podría ser despojado del target "Champions" y en el que el Marsella, del que se habla muy bien en Francia, exhibió todas sus carencias.

Planteo un duelo áspero y friccionado, de esos que no admiten liviandades ni actitudes tímidas. Combatió sin el balón, pego y si alrededor de los doce minutos logro igualar fue gracias a las bondades de un Real Madrid que no le encuentra soluciones a su andarivel derecho.

Ramos no halló ni en Lass ni en Van der Vart a su coequiper, quedando en evidencia ante la dupla Bonnart - Taiwo, quien lo desbordo con suma comodidad a los 11, permitiéndole a Lucho anotar el empate tras una desacertado despeje de Albiol.

Cristiano había inaugurado el marcador a los cinco minutos, con otro de sus tiros libres marca registrada. Vaya paradoja, inauguro esta fase de grupos con uno, ante el Zurich y lo cerro con otro. Ni acompañado por otro arquero Mandanda hubiera podido evitarlo.

Los goles, sin embargo, no lograron recomponer la imagen de un encuentro desprolijo y sin dueño, con equipos que intentaron maquillar su escaso vuelo futbolístico con actitud, determinación y carácter. Fue ahí donde un Lass con licencia para pegar agiganto su figura.

El paso por vestuarios no altero el guión del encuentro. Si la efusividad de un Marsella tan voluntarioso como precario, que fue incapaz de asumir responsabilidades. El encuentro le pedía una victoria y jamás se entero. No fue por ella.

El gol de Raul Albiol, que aprovecho un balón suelto en el área, lo complico aun mas, dejándolo casi contra las cuerdas. Y digo casi, porque cuando el encuentro parecía decantarse en favor del Madrid, Casillas redondeo su insegura noche con un penal inocente e innecesario. Calculó muy mal y se llevo puesto a Niang. Lucho no aprovecho el regalo.

Con el Marsella ya enterrado, el final estuvo reservado para Ronaldo, quien cerró su noche y la del Madrid con un gol de pillo, levantándose antes que Mandanda y Diawara para enviar el balón al fondo de la red.

No hubo mas para rescatar y el Madrid se retiro del Velodrome de la clasificación. Se la debe, en parte, a un Cristiano Ronaldo que una vez mas acaparo todas las miradas. Guste o no guste, el portugués jamás pasa desapercibido. No en vano, eclipso la gigantesca clasificación del Bayern en Turin o el Hat Trick de Owen ante el Wolfsburg.

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